Benalmádena é talvez o nome que mais se presta a equívocos na Costa del Sol, porque não se trata de uma, mas sim de três localidades distintas. Benalmádena Pueblo é uma aldeia branca andaluza no cimo de uma colina, com ruas estreitas e vistas sobre a costa. Arroyo de la Miel é o centro nevrálgico da zona, onde se encontram a estação de comboios, as lojas e a maioria dos residentes. Benalmádena Costa é a faixa litoral, com o seu ponto central na Puerto Marina, uma marina de arquitetura excêntrica que divide opiniões.
A geografia desempenha aqui um papel fundamental. Um teleférico sobe o Monte Calamorro, por trás da cidade, a encosta sobre a costa alberga um estupa budista, e o Parque de la Paloma estende-se entre a frente marítima e Arroyo com os seus lagos e aves em liberdade. O comboio suburbano para Málaga e para o aeroporto atravessa o centro de Arroyo de la Miel, razão pela qual é nesta zona mais funcional, e não na marginal, que se desenrola a maior parte do quotidiano.
O que se ganha é conveniência: uma linha de comboio, um ambiente internacional, e uma praia, uma aldeia e um parque a minutos de distância uns dos outros. O que se aceita é que se trata de uma costa turística e urbanizada, e não de uma cidade andaluza que por acaso tem visitantes, e que é preciso decidir a qual das três Benalmádenas se refere antes de começar a procurar imóveis.