Benalmádena is de meest onbegrepen naam aan de Costa del Sol, omdat het niet één stad is, maar drie. Benalmádena Pueblo is een wit Andalusisch dorp op de heuvel, met smalle straatjes en uitzicht over de kust. Arroyo de la Miel is het bedrijvige stadje in het midden, met het treinstation, de winkels en de meeste inwoners. Benalmádena Costa is de kuststrook, met als middelpunt Puerto Marina: een architectonisch excentrieke jachthaven die de meningen verdeelt.
De geografische ligging is hier allesbepalend. Een kabelbaan klimt naar de top van de Monte Calamorro achter de stad, op de heuvel boven de kust staat een boeddhistische stoepa en het Parque de la Paloma strekt zich uit tussen de kust en Arroyo, met zijn vijvers en vrij rondlopende vogels. De forensentrein naar Málaga en de luchthaven rijdt dwars door Arroyo de la Miel. Daarom speelt het dagelijks leven zich voornamelijk af in dit bedrijvige stadje en niet aan de kust.
Wat u krijgt, is gemak: een treinverbinding, een internationaal publiek, en een strand, een dorp en een park op slechts enkele minuten van elkaar. Wat u accepteert, is dat dit een volgebouwde toeristische kust is in plaats van een Andalusische stad waar toevallig ook bezoekers komen. U zult moeten beslissen welk van de drie Benalmádena's u eigenlijk bedoelt voordat u op zoek gaat naar een woning.